探索56日目

「やー、４日間飲まず食わずだとさすがにきついネ！」
シャルはそう言って笑った。
「だからこれ食べてくださいと言ったでしょう！」
カルニアは怒り口調で、調理されていない保存食を差し出した。
「にょーん」
意味不明の鳴き声を出すシャル。
「な、なんなんですかいったい…」
「昔からこうではないか。
この島に来た途端、急に猫どころかパンダを被っていたが」
エリアスは冷静に言う。
「へぇ。パンダねぇ…食べるとそれはおいしいのかい？」
フォーゼは相変わらず食べることしか考えていない。
「さすがにそれは知らん…」
困り顔のエリアス。それを見て、コロコロと面白そうにフォーゼは笑う。
「キミは食べなくても生きていけるのかい？」
「いえ、いくらなんでも、食べたことのないものがあるイコール食べ物必要ないと
いう考えはぶっ飛びすぎでしょう」
きっとパンダも食べたことがあるカルニアが指摘した。
「ああ、嫌だ。ここにいる面子は嘘つきばかりだ…」
急にそんなことを言われて、カルニアの目が据わる。
フォーゼもぎらりと目を輝かせる。
シャルは露骨に額に手をやって、あーあー、と言った。
「ダメだよ～。みんな好きでウソついているんじゃないんだから！
エリーだってそうでしょ？　普段、その姿で世界を歩いているときは
人間のフリしてるじゃない。それだってウソなんでしょ？」
そうすると、エリアスはしゅんとした。
「そうだ…本当は俺はただの剣なのに…」
「今日という今日は許せませんね！」
ダン！　と音を立ててカルニアが立ち上がった。
「私がただの嘘つきでないことを証明してみせます！」
なにがはじまるのか。シャルはお兄さんぶってエリアスを説得していたのだが、
好奇心が勝ち、自分の仕事を放棄した。そしてカルニアの次の言葉を待つ。
「私の分身に嘘をつくのが苦手な者がいるのです。分身なのにですよ。ですから
私だって嘘が苦手な面もあるということなのですよ。さあ！　今度の遺跡は彼と
付き合っていただきます。来なさい、ベータ！」
えー、今回くじ引き無しー？　とシャルは言ったのだが、それ以上に大きな音を
立てて、どさっとその者は現れた。
巨大な甲冑に身を包み、それをも隠すように大きなマントを羽織っている男だった。
「参りました」
「さあ、今回はあなたと一緒に遺跡に潜りますよ！」
「お言葉のままに」
「やあ、忠実な兵士そのものじゃないか」
ベータと呼ばれた大邪霊の言葉遣いに、フォーゼは感心して言う。
逆にシャルは
「この人硬そうだな～」
と、ぷうと口を膨らませて言った。

「まあいいや！　残りの人はー、どうしようかな？　アレ？　みんないない」
他のカルニア配下の大邪霊の姿が無い。
「がおー！　ガンマー！　デルタちゃーん！」
「ごんが？」
がおが現れた。
しかし他の二人は出てこない。
「ふーん…」
出てこなければ、遺跡に入らない者への罰ゲームを食らわなくてすむ。
そう考えているのだろう。シャルは、こくこくと頷きながら意味ありげな声を出し、
ばっと手を上に振り上げた。
「ウェスターフィールド！」
するとシャルを中心に、魔力の場が広がっていく。
「わあごちそう！」
カルニアが食べる前に
「みっけ！」
シャルはそう叫ぶと、姿を消した。

「ちくしょうが…」
ガンマが苦々しく吐き捨てた。シャルの右手につままれている。
「なんということでしょう。隠れても無駄なのですね」
デルタは左手でつままれている。
二人をどさどさと落とすと、シャルは
「いえぃ☆」
と、勝利のポーズを決めてみせた。
「この間はよくもやってくれたな。動けなくて超不便だったんだぜ！」
「ウン、よく聞こえてた。ずっと怒ってたよね。すごいよね。人間は怒るのにだって
パワーを使うのにね」
「オレサマだって使うわ！」
シャーッ！　噛み付くようにガンマは怒鳴る。
「だったらやめればいいじゃない？　エネルギーを使うのを嫌うのがカルの一族だと
思っていたんだけど」
「それとこれとは話が違う！」
「諦めなさい」
ぽん、とカルニアがガンマの肩に手を乗せる。
「この人になにを言っても無駄です。時間とエネルギーの無駄ですよ」
ガンマは改めてシャルを見る。
「ふふふふふーん♪」
歌いながら回っている。
「はあ…」
ため息。確かに人の話を聞いていない。
「じゃあ、せめて動ける姿に…」
「幼くなっちゃえ～！」
ガンマが要求しようとした瞬間、シャルは魔法を発動させた。
すると、２人と１匹の大邪霊は、子供の姿になった。
「カワイー！」
シャルは叫び、ガンマを抱き上げる。
「やめろ、こら！」
ガンマはじたばたするが、無駄にでかいシャルには抵抗できない。
シャルはガンマをなでなですると、
「これなら動けるよネ！」
と言って、下ろした。
「さあ！　みんな行くぞー。すぐ行くぞー！」
そしてぶんぶんと手をふりまわすと、シャルは洋々と魔方陣に向かって歩き始めた。