探索21日目

ヒュペリウス＝Ｌ＝ディスアークウィンドという子は本当に不思議な子。
はじめて出会ったのは遺跡外。
彼女が奏でる音楽に、私は惹かれて寄っていき、
おそらく初めて自分から声をかけたの。
最初は会話がちぐはぐだったわ。
それはきっと私の世間知らずが原因。
私は自分の世界では全てを知っている存在と呼ばれているのよ。
でも、人と接することは全く無かったの。
人の細かな感情なんて、大量の知識からすれば、本当に小さなもの。
だから知識という枠組みの外。
だからね、例えば、彼女が口にするファン、というものがよくわからなかった。
それでファンのことを聞いてみたわ。
そうしたら彼女は言った、音楽に惹かれたらもうファンなのだと。
それで、喜ばせようと思って、私は最初からファンだったのねと言ったのに、
返ってきたのは寂しそうな反応だったわ。
うまくいかないわね。

話の流れで苦手なものを聞かれたわ。
私は特に苦手なものはないの。知らないだけかもしれないけれど
知らないものを苦手と思うことはないでしょう。
だから考えた末、弟を挙げたわ。
あの子は、私を憎んでいるから。
それだけのことを私はしたから。だから仕方がないことなの。
けれど、彼女は私が弟のことを好きだということを見抜いてきた。
そして想い続ければ気持ちは通じると言った、いえ、言ってくれたの。

不思議な子。
なんだか本当にそんな気がしてしまったのだから。
私の知らないタイプなのか、そう考えたわ。
でも違った。
いたのよ、昔私が住んでいたところに。
真っ直ぐで、なにに対しても真剣で。疑うことを知らない人。
あの子が親しくしていた、司のひとり。
でも私が接したことは無かったわ。
私たちはただの門番。特別なことが無い限り、他の司と話すことは無かったの。
だからあの子が他の司と親しくしていたことで
“あの事件”を“私が起こした”というあの子の解釈は間違ってはいない。

私はただ、あの子を独占したかっただけ。
ただ、それだけ。

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「あ、フェイテルサマがなんか書いてる！　めずらしー！」
シャルが言うと、フェイテルはさっさと紙を畳み、隠した。
「なにかななにかな？　ねーねー、なに書いていたの？　教えてよー！」
けたたましくフェイテルの横でシャルは声を上げる。
途中で執筆を邪魔されたのだが、フェイテルは嫌な顔をせず、
いつもの笑顔で彼に語りかける。
「日記よ」
するとシャルの目が真ん丸になった。
「日記！　それは見ちゃいけないね！　でもびっくり！　フェイテルサマも
日記書いてたんだ！」
そう言ってくるくる踊る。それも日常の光景。
けれど、次に起きたことは日常の事ではなかった。
「シャルも日記を書いているの？」
フェイテルから、話題が投げられた。

ぴたっ。

シャルの回転が止まる。
そして、彼はゆっくりとフェイテルのほうを向いた。
「ふぇ、フェイテルサマからボクに質問があったよ…明日はなに？　杵が降るの？　
臼が降るの？」
以前も同じようなことを言っていた気がする。
しかしその後はいつもどおり。
シャルが妙な反応をしたところで、フェイテルは動じることなく、穏やかな微笑みを
浮かべているのだ。
「うーん。えっと、ねぇ…」
日記を書いているか。
はい、いいえのどちらかしか答えはないのに、シャルは口ごもった。
それだけ動揺したのだ。

「さあ、エリアス。今日からお願いしますよ。私は２軍落ちですから。
シクシクシク…」
「あまり悲しそうではないな」
砂浜に立つ、二つの影。
小さなほうの影――カルニアが泣いた声で言うも、大きなほうの影であるエリアスは
淡々と返してきた。
「悲しいですよ！　働かない、それすなわち、魔力がいただけないって
ことなんですよ！」
カルニアが自然に涙をこぼして訴えかけると、エリアスは驚いたのか
気圧されたのか、身を引いた。
「そ、そうか…」
そう言いながら彼は鞘に収まった剣を大事そうに抱く。
「わかった。この剣で…がんばる…」
それを見たカルニアは体の前で手を合わせると、
「はい♪　がんばってくださいね～」
と、あっという間に笑顔になって言った。
その変わり様に、エリアスはつぶやく。
「やはり泣き真似だったのか」
「違いますっ！」
今度は手を力いっぱい下におろすと、頬を膨らませるカルニア。
「ううむ…」
それに対しどうしたものかと悩んでいるのか、エリアスは目を細め淡々と
相手を見る。
しばしの沈黙。
「と、とにかく」
その口火を切ったのはなんとエリアスのほうだった。
「俺は精一杯戦う。お前も力を尽くせ」
「はーい。フェイテル様が倒れない程度に、私の出番がある程度に、
がんばってくださいね♪」
「無理難題を言う…」
カルニアのぶりっ子な笑顔に対しそうつぶやくと、エリアスは黒いマントを翻し、
カルニアの元を去っていく。
「あ。あーあ。まあいいですか。時間になれば、フェイテル様が
呼んでくださいますものね」
そう言って、カルニアも次元を切り裂くと、そこに飛び込んだ。

誰もいなくなった砂浜。
そこに、流れる、小さな、歌声…
海だけが、それを、聞いていた。

探索20日目

ぼくは一人ぼっち。

周りの者たちは正義を唱える。

でもぼくはそれが正しいとは思えなかった。

だから反抗した。

そして彼らからはぶかれて一人ぼっちになった。

一人は寂しかった。

やがて贄が必要となり、ぼくはぼくの意思でそれに手を上げた。

それからぼくの生活は変わった。

たとえ一人ぼっちでも一人じゃない。

たとえそれがぼくの命を縮めることであっても、後悔しない。

そう思っていたのに。

ぼくが生きるだけで人に害を与えるという声がする。

それが真実なの？

それならばぼくはどうしたらいいの。

ぼくは。

ぼくは。

…………。

そのときぼくは、誰かの言葉を聞いた。

喜んで死を受け入れよ、と。

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「うわあ、ワラビーだって。おいしそうだねぇ…」
フォーゼがうっとりした顔で現れた敵を見て言う。
それに対して年長さんとしての誇りがあるのか、びしっとシャルは言う。
「キミは、まだなにもする気がないんだろう？　だったらおとなしくしていてよね」
「マジックミサイル行きますよー！」
傍らには久しぶりの遺跡ではしゃぎまくっているカルニア。
それ以上に、初めての遺跡なのでもう食欲ＭＡＸなフォーゼ。
「もうー。キミは、お城にいなくていいの？」
シャルはそんな二人に呆れてダレた。とりあえず、付き合いの薄い且つ、
見込みがありそうなほうに声をかける。
そのシャルの言葉どおりに、エリアスは自分の普段の仕事に出ており、姿は無い。
「大丈夫さ。僕にはね、分身を作る力があるからね」
「へぇー、カルと同じなんだね」
シャルはちょっと皮肉を込めて言ってみる。
それがわかったのかフォーゼは苦笑して答えた。
「いや、彼ほど精密なものじゃないさ。鏡の反射を利用して作っているものだから
動けないし、話せない」
フォーゼはカルニアを見ながら言う。その視線はなんだか冷たいものに見えた。
シャルは問いかける。
「カルのこと、キライなの？」
すると彼はシャルのほうを向き、にこりと微笑んだ。
「彼は好まれるタイプではないだろう。彼自身が、好まれるのを拒んでいるように
僕は感じるけどね」
それはシャルにとってはとても意外な言葉だった。手を無意味にジタバタ
させながら、シャルはフォーゼを追求する。
「カルが好まれるのを拒んでる？　人に好まれて、その隙をついてデータを奪う
奴だよ。人に好まれないと始まらないと思うんだけどなー」
しかしフォーゼはゆるぎない確信があるのか、さらりと答えた。
「もしそれがバレたら、彼は半端ではなく嫌われる。なのにそれに対して恐れを
全く感じていないように見えるんだ」
「ふーん」
シャルはその言葉を頭に置いてカルニアを見る。フォーゼもそれにあわせて
カルニアに視線を再びやった。

「あ。でもワラビーって、とっても強いらしいですよ！　私が食べようとして、
逆にバリバリ食べられちゃったらどうしましょう！」
きゃー、怖いですぅ。そう付け足してカルニアはフェイテルの前でぶりっ子を
している。
「アレは素かい？」
フォーゼが言う。
「演技」
シャルは即答する。
「無意味だよね。フェイテル様は当然それをわかっておられるだろうし、
君たちもそれを知っている。なのにどうして演技をするのだろう？」
不思議な子だね。
フォーゼはそう言うと、カルニアに三度目をやってから、ため息をついた。

「それはですねぇ」
聞いていなかったフリだったのか。カルニアがこちらをくるりと向いた。
「普段からやっておかないと、演技に真実味が出ないからですよ。
急にやっても不自然になってしまうものです。普段からやっていても
ダメな人もいるくらいなのですから～。ね、フェイテル様ー？」
カルニアはフェイテルに振った。
しかしフェイテルは穏やかに微笑んでいるだけである。
「フェイテル様ぁ。同意してくださいよー。沈黙は金って言葉がありますけど
無視は寂しいですぅ」
カルニアはまだエセ敬語を乱舞させている。そして自分で言っておいて喋り続ける。
「能弁は銀。沈黙は金。それなら金のほうがいいですね！　お金お金！」
そう言うと本当にぴたっと動かなくなった。
「おいィ？　エンストしただけにしか見えないんだが？」
シャルが変な口調を引用して言い出す。
それを見てフォーゼはくすくす笑う。
「君は面白いね。あんなカルニア君とも仲良くできるなんて。嘘ばかりつき、
人の虚を狙い、厚意を踏みにじるような子なんでしょう、
僕が一緒に行動している間、観察した結果によると」
するとシャルはなにか含んだ笑みでフォーゼのほうを振り向いた。
「ホントだね。カルの長所ってなんなんだろう。手先は器用だから雑用係として
扱うにはいいけど、トモダチとして見るといいとこなしだもん。
だけどボクはカルとも仲良くしていたい。それは」
一呼吸置くと、シャルは空を仰いだ。
「ひとりは、寂しいんだ…」
「……」
フォーゼはなにも言わなかった。ただそのシャルをじっと見るだけにとどめている。

「はうぅ…」
静寂はカルニアのため息で終わった。
「やっぱり私はしゃべっていないとダメなようです。さあお二人とも！　
私のことは考えないで戦闘のことを考えてください。
フェイテル様の命じられるまま、私たちは戦うんですから。特にシャル。
フォーゼさんの見本になる戦闘をお願いしますよ」
カルニアがダメだしをした。するとシャルはふっと笑い、営業モードに変換した。
「ボクを誰だと思っているんだい？　今日も人形術で敵を魅了してあげるよ」
「魅了じゃないんですけど…」
棒読みのカルニア。言っても無駄だとわかっているからだ。
「人形術か。それは興味深い。ぜひ拝見させてもらうよ」
そう言ってフォーゼは傍らの石に腰掛けた。
ようやく戦闘態勢が整った。
空気を読んでかなにかで大人しくしていたワラビーが、フェイテルを威嚇する。
フェイテルはにっこりと笑って、口を開いた。
「それでは、みんな、お願いね」

別れは避けられないから

ミゲル、いなくなった。
寂しい。
でも、トパーズ、別れを悲しんでいる暇は無いと、言うの。

ガル、仲間を探しに行った。
そして、ウェイユがやってきた。

狼さん。

強そうなひと。

そういえば、トパーズが失敗したの。
まだ、みんなの準備が、終わっていないのに、先に進んでしまったの。
落ち込んでた。

探索19日目

「さあ、ボクタチの冒険はこれからだ！」
シャルが嬉しそうに言う。
「…もうすぐ…これが使える」
エリアスは鞘に収まった剣を大事そうに抱えあげた。
「あれ、カルは？」
ここは遺跡外。フェイテルがようやく遺跡に入る気になったらしいので、
呼び出される邪心たちは集まって、準備をしているところなのだ。
「フェイテル様と草摘みに行っているよ」
フォーゼが答える。
「また草食べるのか…」
エリアスは呆れて言う。
「ふ～ん。そういえばキミ、カルから聞いたけど、『あの世界』では
王様やっているんだって？　謁見したときはすごい王様っぽい喋り方だって
聞いたから、ボク、ドキドキしていたのに、普通に喋っているよね。
つまーんなーい」
「ＰＴＯだっけ？　ＰＫＯだっけ？　ＰＫだっけ？　
つまり、場所にあわせて口調を変えているだけだよ。
こちらが僕の普段の喋り方さ」
シャルに答えたフォーゼは銀髪をパサリとやった。耳が同時にピコピコ動く。
「ＴＰＯですよ」
カルニアの声。それに反応して３人は声のあった方向を見る。
「最後なんか、字数もあっていないじゃないですか」
草を大量に抱えたカルニアが立っている。隣ではフェイテルがいつものように
微笑んでいる。
「みなさん、準備はできたのですか？」
「もうバッチリ！」
シャルは両手でピースしてにっこり笑った。
「そうですか～
遺跡楽しみですよねぇ、どんなご飯にめぐり合えるのか！」
カルニアは手がふさがっていなければ、手を正面で組み、かわいいポーズを
とっていたに違いない。
「ご飯かい！　ここの敵は食べられるの？！」
フォーゼも目をキラキラさせて聞き返している。
「あら、貴方もそういうキャラだったんですか？　どのモンスターもいいデータに
なりますよ～」
すると、フォーゼは耳をしゅんと下げて言った。
「普通に有機物がいいんだけどな。無機物や、有機物でも腐っているのは
ごめんなんだよ」
「ああ、食用でしたか！」
カルニアはポンと手を打つ。自分とは目的が違うのを理解したようだ。
「普通、食べるといったらそっちでしょ」
シャルが指摘する。しかしカルニアは完全に無視。
「食用もいっぱいありますよ～。昔、ここを一緒に冒険した方と一緒にいろいろ
食べました！」
「そうか！」
とたんにフォーゼの顔がぱあっと明るくなる。
と、ぐー、と音が鳴った。
「いやあ、王宮の料理もおいしいよ。でも本来狩りをして食べていたから、
そっちの味のほうに慣れているんだよね」
フォーゼはお腹の音が恥ずかしかったのか、頬を染めて言った。
「なにが特にお好きなんです？」
「蛇」
即答。それを聞いてカルニアは固まる。
「ちょ、ちょっと待ってくださいよ！　貴方に初めてお会いしたとき、
一緒にいた貴方の部下らしき子は蛇でしたよね」
「おや。僕と同じようにヒトの姿をとっていたのに、
よくあの子が蛇だってわかったね」
フォーゼは疑惑のまなざしをカルニアに向ける。
カルニアはあはは、と笑って、洞察力には自信があるんですよと言った。
「こっそりデータ取ったんでしょ、どーせ」
シャルがボソっと呟く。
それを聞き逃すフォーゼではない。
「データ採集？　どうやってだい？」
口調は先程と全く変わっていないが、声色には黒いなにかが混じっている。
カルニアは彼からのギラギラ光る視線からなんとか逃げようと後ろを向いた。
「いやまあ…害はありませんから。大丈夫ですから！」
「気に入らないなあ。気付かれないように僕や僕の部下からデータを採集した
なんてね」
いつの間にか自分も収集されたことに気付かれている。
カルニアはフォーゼのほうに向き直り、あはは、とごまかし笑いをして
ごまかすのを試みた。
「教えてくれないと、かじってしまうよ？」
「やめておけ。そいつは毒だ。腹に入れたが最後、その部分にも意思が宿り、
お前を乗っ取りにかかるだろう」
「猛毒じゃないか！」
エリアスのつぶやきを聞いて、フォーゼはびっくりしたようだった。
「と。あれ？」
そしてなにか言おうとしたのであろう。しかしその前に何かに気がついて
フォーゼはきょろきょろし始めた。
「どうしたの？」
「僕たちを使役するという人は何処だい？」
そういえばフェイテルの姿が無い。
「いいよいいよ。きっと準備が終わったから、さっさと遺跡に入っちゃったんだよ」
シャルは慣れっこさ、といった風に言う。
「しかし…」
「用があったら勝手に呼ばれる。一応準備ができているなら、『あの世界』に
戻っていてもダイジョウブ」
「そういうものなのかい？　でもどうやって戻るんだい？」
「あ」

転送はフェイテルにしかできない。
それに気がついて、シャルは慌ててフェイテルを連れ戻しに走っていった。
『あの世界』よりも遠くに移動したいエリアスも、一緒についていく。
残されたフォーゼとカルニア。
「まあ、お茶でも飲んで待ちましょう」
のんびり言うと、どこからか茶のセット一式を取り出してくつろぎ始めるカルニア。
フォーゼは二人が消えていった遺跡入り口を見ていたが、慌てても仕方がないかと
考え、カルニアの向かいに座る。
「はい、お茶どうぞ。お茶菓子も好きにつまんでください」
それにこくりと頷いて答えると、黙々とフォーゼは菓子を食べ始めた。

そんな、遺跡探索再開の１日目。

探索18日目

「はーい、みなさん集合！　ルチルさんからチョコレートをいただきました！　
みんなで食べましょう！」
カルニアがそう言って、合同宿舎のテーブルの上にチョコレートを置いた。
「…ルチル？　聞いた名だな」
「うわぁ！　どこから湧きましたかあなたは！？」
今まで合同宿舎内にいたことにはいたのだが、完全に別行動を取っていた者の声を
聞いてカルニアは驚く。
「湧かねぇよ！　オレサマ、ずっとここの３階に住んでいるんだがァ？」
その者の名は、ガンマ。カルニアの部下、
すなわちカルニアによって創り出された者。
しかし彼はカルニアのことをなめているのか、
生まれたときから言うことを全く聞かない。そして数億と経った今、
合同宿舎でもフェイテルの視線から逃げるように、宿舎の外、
人里に下りているのだ。そこでなんでも賞金稼ぎをやっているらしい。
ただし、視野から逃げた程度で、フェイテルの監視からは逃れられないのだが。
「で？　ルチルさんとはお知り合いなんですか？」
「………嘘ついてもバレるんだったな。名前だけ聞いたことあンだよ」
露骨にカルニアから視線を外し、ガンマはつぶやく。
「えっ、何処で？」
「そんなに根掘り葉掘り聞くんじゃねーよ。オレサマだって思い出したくないことは
山ほどあるんだからよ」
ギリギリ嘘ではないラインでガンマははぐらかす。
なにも知らないカルニアは見事に気がつかない。
「おかしいですねぇ。私は貴方の創造主。生み出してからずっと見張っているのに、
どうして私の知らないことをときどき言うんですか？」
「そんなに言っているか、オレサマ？」
心の底から意外だったため、きょとんとガンマは聞き返す。ガンマからすれば、本当
のこと－自分たち、カルニアの部下は、完全な無から作り出されたわけではない－に
気付かれるとまずいので、気をつけているつもりだったからだ。
「ええ。気がつけば謎の生物と仲よさげにしているではないですか」
「ああ、これか」
ガンマの肩の上にはロイ、という名の小さな生き物が乗っかっている。
見た目は…なんというか説明し難い生き物だ。手のひらサイズで茶色い。
２頭身で頭には小さな角、背中には小さな紫色の翼がついている。
「ろ」
そしてこう鳴く。
「仕方ねぇだろ。この世界にぶっ飛ばされて、気がついたらこいつがいて、
懐かれちまったんだから」
「ガンマって、小さな生き物に懐かれやすいですよね…」
カルニアは感慨深げに言う。
合同宿舎の主、オルドビスには弟妹がいる。それらにもすっかり懐かれているのだ。
カルニアは『ばけものー！』と嫌われているので、自分の一部にすぎないガンマが
懐かれるのがいまいち納得がいっていないのだ。
「ケッ、感謝するぜ。オレサマを部下として作ってくれたことによォ。
分身として作られたら、オレサマもこいつらに懐かれることなく、
化け物呼ばわりされていたはずだからな」
「ろ、ろ」
ガンマが悪態をついている間に、ロイはガンマの肩から降りると、
チョコレートを選び始めた。
「おっと。みんな食べろってことは、オレサマたちも貰っていいんだよな？」
そういうと、チョコレートを抱え込んだロイをつまみ、ソファーへ移動した。
そしてチョコレートをぶんどり、食べている。
「おっとそうでした。チョコレートチョコレート」
カルニアもチョコレートは大好きだ。嬉しそうにチョコレートを手に取る。
「おっ。ルチルさん手作りのチョコレートか。ボクもいただこう」
なぜか営業モード口調のスイッチが入っているシャルがやってきてチョコレートを
手に取る。そしてぽい、と口の中に入れる。
「ほう。これは美味い。ここにこれないフェイテルサマと向こうにいるかもしれない
エリアスとフォーゼ君にもわけてこよう」
そう言うと、がばっとチョコレートを半分ほど手に取り籠に移した。
そしてテレビという名のフェイテルとの通信装置の前で、事の顛末を話し、
遺跡外に転送されていった。

運よく、そこにはエリアスとフォーゼがいた。
シャルはさっと籠を置く。
「…いただく」
「これはこれは…」
エリアスはチョコレートをもぐもぐと食べている。
フォーゼは嬉しそうにチョコレートを手に取ったが、食べる直前でそれを手放した。
「どうしたの？」
シャルが問う。
「…いや、ちょっと、これは食べられない、かな？」
フォーゼが以前とは全然違う口調で苦々しい顔をして言う。
「なんと失礼な。せっかくルチルさんが作ってくれたんだぞ」
そう言って、シャルはフォーゼが手放したチョコレートをぽいと
口の中に放り込んだ。
「あ」
「まったく、美味しいのに…………」
文句を言っていたシャルがフリーズした。
フォーゼは「やっちまったぜ！」といった感じで気まずそうな顔をする。

シャルは　倒れた…！

「他のものは…うん、これはおいしそうだ」
仕方がないので無かったことにして、フォーゼはチョコレートを選び取り、
おいしくいただいた。
ちなみに味覚のないフェイテルは、バリバリ失敗チョコもいただいていたという。